El libro se presenta con un prólogo de Richard Preston que sitúa su obra en la situación actual. Resulta espeluznante comprobar cómo todas sus previsiones se han cumplido. Aunque el relato aparece con diálogo estamos ante una obra narrativo no de ficción. El autor ha cambiado el nombre de algunos personajes, pero sus protagonistas y las situaciones que viven son reales, tenebrosamente reales. Los diálogos están reconstruidos a partir de los recuerdos de los participantes, para lo que el autor ha realizado numerosas entrevistas, contrastando testimonios. Esta labor de investigación le ha permitido también poner voz a los pensamientos y sentimientos de los protagonistas.
El título del libro hace referencia al área del laboratorio denominada así por los científicos que investigan los virus más letales como el ébola. Sellada herméticamente, sus accesos están rigurosamente controlados y los operarios visten trajes especiales sometidos a duchas de desinfección antes de abandonar el recinto. Parte de los hechos narrados en este libro transcurren en una «zona caliente» gestionada por el Ejército de Estados Unidos en Maryland. La descripción detallada de cómo se desenvuelven los operarios dentro de estas zonas resulta de un realismo y una actualidad que impresiona.
Y así comenzamos le lectura de un libro que nos lleva hasta los orígenes de un virus identificado por primera vez en 1976 en un brote surgido en Zaire. Con fechas concretas, nombre de lugares, con una precisión de cirujano, el autor relata unos hechos sucedidos en Estados Unidos en el año 1989 cuando el virus llegó a Filadelfia y Virginia en un cargamento de macacos, contagiando a algunos de los que los manipularon.
El relato de Presto se lee de forma frenética, no hay respiro para el lector. El saber que estamos ante algo real, no ficticio, ya resulta inquietante pero el realismo y los parecidos con lo que estamos viviendo en la actualidad añaden aún más dramatismo a la lectura. Zona Caliente nos ayuda a comprender mejor cómo surgió y cómo actúa un virus que, no lo olvidemos, es una potencial amenaza para Occidente pero lleva años matando a miles de personas en África, y lo sigue haciendo en la actualidad.
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